home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wild Blue Yonder 1: 50 Years of Gs & Jets / Wild Blue Yonder - Episode 1 - 50 Years of Gs and Jets (Digital Ranch) (Spectrum Holobyte)(1-107-40-101)(1994).iso / control / printext.dir / 00053_Field_53.txt < prev    next >
Text File  |  1994-08-29  |  2KB  |  39 lines
  1. The Big-Bellied Bomber
  2.  
  3.  
  4. The B-52's combat debut was inauspicious.  On June 18, 1965,  27
  5. Stratofortresses flew from Andersen Air Force Base, Guam in an
  6. attack on North Vietnam.  Instead of carrying nuclear weapons, as
  7. they were designed to do, these B-52s were loaded with ordinary 
  8. high explosive bombs.  Nothing went well on this first raid. 
  9. Most of the bombers missed their targets, and two were lost in a
  10. mid-air collision.
  11.  
  12. Within a few months, the  problems were ironed out and the B-52
  13. became a vital part of the airborne artillery.  Within a year of
  14. commencing operations, B-52s were "carpet bombing" the enemy.  A
  15. B-52 load would lay a three-mile long, half-mile wide strip of
  16. destruction.  The plane's terror was made greater by the
  17. suddenness of the attack.  Because the bombers flew at such high
  18. altitudes, the B-52's bombs would explode without the Viet Cong
  19. ever hearing the plane.
  20.  
  21. The "Big-Belly" modification allowed B-52Ds to carry as many as
  22. 84 500-pound bombs internally, and another 12 on each of two
  23. pylon mounts. At Khe Sanh, B-52s were accurate enough to drop
  24. bombs within 900 feet of friendly lines and were crucial in
  25. breaking the siege.  B-52s were also able to lend close air
  26. support in what were termed "Arc Light" operations.  In eight
  27. years of warfare, the B-52 had gone from a desperation weapon,
  28. thrown in to alleviate the lack of Army artillery, to a stolid
  29. warrior that bested the most intense antiaircraft fire in history.
  30.  
  31. That should have been enough, but the B-52 went on to new glory
  32. in the Gulf War.  On January  17, 1991, seven B-52Gs from
  33. Barksdale, Louisiana flew 35 hours, the longest combat mission in
  34. history, to open Operation Desert Storm.  These Stratofortresses
  35. launched AGM-86C cruise missiles which tore into eight vital
  36. Iraqi targets.  A month later, when the ground war began, B-52s
  37. pounded the lines of the Iraqi Republican Guard.  Almost forty
  38. years after its first flight, the B-52 showed the world it was
  39. still a formidable fighter.